GARDENA, California – Dù trụ sở Báo Viễn Đông cách nơi tổ chức buổi gặp gỡ truyền thông tại Gardena khoảng 45 phút lái xe, phóng viên Viễn Đông đã có mặt từ lúc 10 giờ 30 sáng Thứ Tư, 30 Tháng Chín, tức sớm hơn giờ khai mạc khoảng nửa tiếng.
Khi chúng tôi đến nơi, không khí chuẩn bị cho buổi họp mặt đã khá nhộn nhịp. Điều gây chú ý là đây không chỉ là cuộc gặp dành riêng cho truyền thông Việt ngữ. Nhiều phóng viên, đại diện báo chí và truyền thông thuộc các cộng đồng thiểu số khác ở Nam California cũng có mặt, trong đó có truyền thông Đài Loan, Philippines, Đại Hàn cùng một số cơ quan truyền thông phục vụ cộng đồng người Mỹ gốc Á.
Sự hiện diện khá đông đảo của giới truyền thông sắc tộc phần nào phản ánh mục đích của buổi gặp: tạo cơ hội để Brian Goldsmith, ứng cử viên Địa hạt 24 Thượng viện Tiểu bang California, trực tiếp trình bày quan điểm và trao đổi về những vấn đề đang được cử tri thuộc cộng đồng người Mỹ gốc Á và các đảo Thái Bình Dương, thường gọi chung là AAPI, quan tâm.
Theo thông cáo do ban vận động tranh cử phổ biến cùng ngày, Địa hạt Thượng viện 24 hiện có hơn 179,000 cư dân AAPI, một con số khiến lá phiếu của cộng đồng Á Châu trở thành một thành phần đáng kể trong cuộc đua này.
Không chỉ đến để vận động lá phiếu
Trong buổi gặp, ông Goldsmith dành nhiều thời gian nói về nhu cầu duy trì sự liên lạc thường xuyên giữa giới chức dân cử với các cộng đồng sắc tộc.
Ông cho rằng những cuộc gặp với cử tri AAPI không nên chỉ xuất hiện khi mùa bầu cử đến gần rồi biến mất sau ngày bỏ phiếu. Theo ông, nếu đắc cử, việc đối thoại với cư dân gốc Á sẽ tiếp tục là một phần trong hoạt động của văn phòng Thượng nghị sĩ tiểu bang.
Đây cũng là điểm đáng chú ý trong cách tiếp cận của buổi họp mặt tại Gardena. Những vấn đề được trình bày không chỉ xoay quanh những chủ đề lớn tại Sacramento mà còn đi vào các mối quan tâm rất cụ thể của cư dân địa phương.
An toàn cộng đồng là một trọng tâm
Một trong những vấn đề ông Goldsmith nhấn mạnh là tình trạng tội phạm thù ghét nhắm vào người gốc Á.
Ông nói sự gia tăng của những vụ bạo lực và hành vi thù ghét đã khiến nhiều người trong cộng đồng AAPI, đặc biệt người cao niên và các gia đình, cảm thấy bất an ngay trong khu phố của mình.
Ông tuyên bố rằng mọi hình thức thù ghét đều không thể chấp nhận và nếu trở thành Thượng nghị sĩ tiểu bang, ông sẽ thúc đẩy những chính sách nhằm giúp cư dân cảm thấy an toàn hơn, đồng thời tiếp tục giữ kênh đối thoại với cộng đồng AAPI tại Sacramento.
Với cộng đồng Việt Nam tại Nam California, vấn đề này không xa lạ. Những năm gần đây, các vụ tấn công nhắm vào người cao niên Á Châu tại nhiều thành phố đã khiến an toàn cá nhân trở thành mối quan tâm thường trực. Vì vậy, khi một ứng cử viên tìm kiếm sự ủng hộ của cử tri AAPI, câu hỏi đặt ra không chỉ là ông lên án tội ác thù ghét ra sao, mà quan trọng hơn là nếu đắc cử, những lời tuyên bố đó sẽ được chuyển thành chính sách cụ thể như thế nào.
Nhà ở, doanh nghiệp nhỏ và giáo dục
Ngoài vấn đề an toàn, chương trình của ông Goldsmith còn tập trung vào những lĩnh vực có ảnh hưởng trực tiếp đến các gia đình tại California.
Theo thông cáo tranh cử, ông đặt ưu tiên vào việc mở rộng cơ hội việc làm, tăng nguồn cung nhà ở giá phải chăng, hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ, giảm chi phí năng lượng và bảo vệ khả năng tiếp cận dịch vụ y tế.
Ông cũng đề cập đến tội phạm và tình trạng vô gia cư, cho rằng chính quyền cần phối hợp với các tổ chức phi lợi nhuận để tìm những giải pháp đem lại kết quả cụ thể thay vì chỉ tiếp tục tranh luận về vấn đề đã kéo dài nhiều năm.
Đối với giới tiểu thương gốc Á, đề tài doanh nghiệp nhỏ đặc biệt đáng quan tâm. Nhiều gia đình di dân tại California gây dựng cuộc sống từ những cửa hàng, nhà hàng, cơ sở dịch vụ hoặc doanh nghiệp gia đình. Bởi vậy, những vấn đề như tiền thuê mặt bằng, điện nước, thuế, nhân công và quy định của chính quyền có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tồn tại của một doanh nghiệp.
Một địa hạt trải rộng và đa dạng
Địa hạt Thượng viện 24 là một khu vực rộng lớn, trải dài qua South Bay, Westside và phần phía tây của Los Angeles County.
Theo tài liệu tranh cử, địa hạt bao gồm nhiều thành phố như Gardena, Torrance, Redondo Beach, Manhattan Beach, Beverly Hills, Santa Monica, Malibu, West Hollywood và Rancho Palos Verdes, cùng nhiều khu dân cư thuộc thành phố Los Angeles.
Thượng nghị sĩ Ben Allen hiện đại diện địa hạt này và sẽ rời nhiệm sở vào cuối nhiệm kỳ trong Tháng Mười Hai 2026. Ông Goldsmith đang tranh cử để kế nhiệm chiếc ghế đó.
Chính sự đa dạng về sắc tộc, thu nhập và đặc điểm từng thành phố khiến cuộc đua tại Địa hạt 24 không đơn giản. Một ứng cử viên muốn chiến thắng phải tìm được tiếng nói chung giữa những cộng đồng có hoàn cảnh và ưu tiên rất khác nhau.
Từ nhà báo bước sang chính trường
Goldsmith không phải người xa lạ với truyền thông. Theo tiểu sử do ban vận động cung cấp, ông từng làm bình luận viên và phóng viên chính trị cho Yahoo News, The Atlantic, CBS News và CNN, đồng thời từng giữ vai trò nhà sản xuất chính trị tại Katie Couric Media.
Ông tốt nghiệp Đại học Harvard và Trường Luật Stanford, từng sáng lập hai công ty khởi nghiệp tại California và có thời gian cố vấn cho các ứng cử viên, tổ chức phi lợi nhuận và doanh nghiệp.
Ông cũng từng tham gia ê-kíp CBS được trao Giải Alfred I. duPont cho công việc đưa tin về cuộc bầu cử tổng thống năm 2008, trong đó có cuộc phỏng vấn giữa Katie Couric và Sarah Palin mà ông tham gia sản xuất.
Theo ban vận động, ông đã nhận được sự ủng hộ của nhiều nhân vật thuộc đảng Dân Chủ như Hillary Clinton, Nancy Pelosi, Pete Buttigieg, cựu Thượng nghị sĩ Barbara Boxer, cựu Thị trưởng Los Angeles Antonio Villaraigosa cùng nhiều dân cử và tổ chức khác.
Truyền thông sắc tộc ngày càng được chú ý
Đối với phóng viên Báo Viễn Đông, một trong những hình ảnh đáng ghi nhận nhất của buổi sáng hôm ấy lại xuất hiện trước khi chương trình chính thức bắt đầu.
Trong phòng họp, những khuôn mặt thuộc nhiều cộng đồng Á Châu khác nhau lần lượt xuất hiện. Người nói tiếng Việt, tiếng Đại Hàn, tiếng Hoa, tiếng Anh và các ngôn ngữ khác cùng đến để tìm hiểu một ứng cử viên đang muốn đại diện cho một trong những địa hạt đa dạng nhất miền Nam California.
Sự hiện diện ấy cũng cho thấy một thực tế: truyền thông sắc tộc vẫn giữ vai trò rất đặc biệt trong đời sống chính trị California.
Đối với nhiều người di dân thế hệ thứ nhất, nhất là cử tri cao niên, báo chí và truyền thông bằng ngôn ngữ mẹ đẻ vẫn là cầu nối quan trọng giúp họ hiểu những cuộc bầu cử, các ứng cử viên và những chính sách có thể ảnh hưởng đến đời sống của mình.
Vì thế, cuộc gặp tại Gardena không chỉ đơn thuần là một bữa ăn trưa vận động tranh cử.
Đó còn là dịp để một ứng cử viên bước vào căn phòng có nhiều tiếng nói khác nhau, trình bày quan điểm của mình và, quan trọng hơn, chấp nhận những câu hỏi từ những cơ quan truyền thông đang phục vụ chính những cộng đồng mà ông muốn đại diện.
Còn quyết định cuối cùng, như trong mọi cuộc bầu cử, vẫn thuộc về cử tri.
