Bài và hình THANH PHONG
WESTMINSTER. Thứ Bảy ngày 7 tháng 6, 2025 vừa qua Ủy Ban Thiết Lập Tượng Đài Thuyền Nhân Việt Nam đã tổ chức Lễ Tưởng Niệm Thuyền Nhân lần thứ 17 tại Tượng Đài Thuyền Nhân trong khu nghĩa trang Westminster Memorial Park, Westminster để cầu nguyện và tưởng nhớ linh hồn hàng trăm ngàn thuyền nhân, bộ nhân đã bỏ mình trên đường vượt thoát chế độ Cộng Sản tìm tự do từ sau ngày quân Cộng Sản Bắc Việt cưỡng chiếm miền Nam Việt Nam 30.4.1975.
Năm nay cũng là kỷ niệm 50 năm người Việt phải bỏ nước ra đi nên buổi lễ Tưởng Niệm được tổ chức quy mô hơn, xung quanh Tượng Đài Thuyền Nhân, trước các tấm bia đá khắc tên thuyền nhân tử nạn, bia ghi hài cốt 81 tử sĩ Nhẩy Dù VNCH và các phần mộ xung quanh đều được cắm cờ Hoa Kỳ, cờ VNCH, hương thơm và những đóa hoa tươi, có sân khấu và đặc biệt có nhiều hình ảnh bi thương về các thuyền nhân trên đường tìm tự do. Đến tham dự buổi lễ có Hội Đồng Liên Tôn Việt Nam Tại Hoa Kỳ gồm Linh Mục Joseph Nguyễn Thái (Giám Đốc Trung Tâm Công Giáo, Phó Chủ Tịch Nội Vụ HĐLT), GS Nguyễn Thanh Giàu (Hội Trưởng PGHH Trung Ương, Phó Chủ Tịch Ngoại Vụ HĐLT), Chánh Trị Sự Hà Vũ Băng (Cao Đài, Thủ Quỹ HĐLT) và Chánh Trị Sự Ngô Thiện Đức (Cao Đài, Phó Thư Ký HĐLT). Ngoài HĐLT còn có Hòa Thượng Thích Viên Lý (Chủ Tịch Hội Đồng Điều Hành Tăng Đoàn GHPGVNTN Hải Ngoại, Viện Chủ chùa Điều Ngự), Hòa Thượng Thích Viên Huy (Phó Chủ Tịch Hội Đồng Điều Hành Tăng Đoàn GHPGVNTN Hải Ngoại, trụ trì chùa Điều Ngự) cùng một số chư Tăng, Ni. Về dân cử có LS Dereck Trần, Dân Biểu Liên Bang Hoa Kỳ, ông Bùi Mạnh Cường đại diện ông Tạ Đức Trí, Dân Biểu Tiểu bang California, Cô Michelle đại diện Giám Sát Viên Janet Nguyễn, Bà Frances Nguyễn Thế Thủy (Ủy Viên Giáo Dục Học Khu Westmintser), LS Nguyễn Quốc Lân (Chủ Tịch Học Khu Garden Grove), Cô Thu Hà Nguyễn (Cựu Phó Thị Trưởng Garden Grove), cô Tú Phạm (Phụ tá DB Trí Tạ); Luật sư Nguyễn Hoàng Dũng, DS Cao Xuân Ngọc, Ban Tù Ca Xuân Điềm, CLB Tình Nghệ Sĩ, ca sĩ Thanh Tuyền, ca sĩ Mimi, ông Sean Hadad (Giám Đốc) và ông Hứa Trung Lập (Phụ Tá Giám Đốc Westminster Memorial Park), một số cơ quan truyền thông và đông đảo gia đình các thuyền nhân có người tử nạn tham dự.
Trước giờ khai mạc, CLB Tình Nghệ Sĩ trình diễn hoạt cảnh “Đêm Chôn Dầu Vượt Biển’ rất xúc động. Sau đó, Ban Tù Ca Xuân Điềm trình bày một nhạc phẩm ca ngợi và tưởng nhớ 81 anh linh các chiến sĩ mũ đỏ VNCH đã hy sinh mà hài cốt đang nằm cạnh Tượng Đài Thuyền Nhân. Ca sĩ Thanh Tuyền đơn ca hai nhạc phẩm “Đêm Chôn Dầu Vượt Biển” và “Giờ Này Anh Ở Đâu?”, ca sĩ Mindy Huỳnh đơn ca nhạc phẩm “Đường Về Quê Hương”và “Giờ Này Anh Ở Đâu?”, ca sĩ Tuấn Minh hát “50 Năm Tình Vẫn Không Phai”. Hoạt Cảnh và tiếng hát của các ca sĩ mang theo nỗi nhớ thương ray rứt của những người mất người thân, của những người phải rời xa quê hương với vô vàn kỷ niệm. Ban Tổ Chức đã trao tặng Ban Tù Ca, CLB/TNS và các ca sĩ mỗi người một tấm Placque Tri Ân.
Chương trình bước sang phần chính của buổi lễ, MC Anh Dũng và Minh Phượng kính mời quý vị lãnh đạo tôn giáo, quan khách và đồng hương đứng lên nghiêm chỉnh cử hành lễ chào cờ và phút mặc niệm. Sau khi giới thiệu quan khách tham dự, nữ sĩ Ái Cầm và phu quân của bà là nhà thơ, nhà báo Thái Tú Hạp, đồng sáng lập Tượng Đài Thuyền Nhân (rất tiếc vì lý do sức khỏe,ông Thái Tú Hạp đã không thể tham dự); nữ sĩ Ái Cầm phát biểu:
“Kính thưa…., Thời gian qua 50 năm nhìn lại, núi sông có thể thay đổi, nhưng trong tâm khảm của người Việt chúng ta không bao giờ quên những thảm trạng đau thương trong lịch sử dân tộc sau ngày 30.4.1975, hàng triệu người đã bỏ nước ra đi, không chấp nhận chế độ Cộng Sản, hãy cho tôi Tự Do hay Tôi Chết; có hàng trăm ngàn người đã tử nạn trên biển cả, rừng sâu vì Tự Do và Nhân Quyền. Thế giới đã vô cùng xúc động, Tổng Thống thứ 39 của Hoa Kỳ, ông Jimmy Carter đã ký sắc lệnh chấp nhận cho thuyền nhân Việt Nam vào Hoa Kỳ định cư với con số cao nhất…” Sau đó, nữ sĩ Ái cầm cho biết gia đình bà cũng là thuyền nhân vượt biển trên chiếc thuyền nhỏ chở 250 người, bị dông tố đánh chìm khiến 13 người đã tử nạn, may mắn những người còn lại được tàu đánh cá Hồng Kông cứu đưa vào đất liền. Bà đã khấn nguyện các vong linh cho bà và các người trên thuyền đến được bến bờ tự do, bà hứa sẽ tổ chức lễ cầu siêu cho các vong linh, và khi vào được Hoa Kỳ, bà đã giữ lời hứa. Gia đình bà được Hòa Thượng Thích Hộ Giác giới thiệu Hòa Thượng Thích Viên Lý và Hòa Thượng Viên Lý đã tận tâm hướng dẫn lập Đàn Tràng trang nghiêm tại công viên Monterrey Park vào năm 1997, hàng trăm chư tôn đức Tăng, Ni và gần 5 ngàn đồng hương đến tham dự. Sau buổi lễ, ông bà nhận được hàng trăm lá thư mong có được một Tượng Đài Thuyền Nhân. Trước đề nghị đó, cá nhân gia đình bà không thể thực hiện nổi nên đã mời cố NS Việt Dũng, BS Lê Hồng Sơn, Thu Thủy, Minh Phượng – Chí Thiện, GS Vân Bằng, ca sĩ Tâm Đoan, kỹ sư Bạch Hồng, DS Hiền Nhi, KS Tăng Khánh Hiền, LS Từ Huy Hoàng, BS Ngô Phùng Hỷ và ca sĩ Thái Doanh Doanh cùng chung tay thực hiện. Hoa sĩ, Nhiếp ảnh gia Vy Vy Trần được mời thực hiện pho tượng Thuyền Nhân. Sau nhiều năm tìm nơi xứng đáng đặt tượng nhưng chưa được thì may mắn gặp ông Hứa Trung Lập, ông Lập sốt sắng giúp đỡ và giới thiệu ông Jeff Gibson, Giám Đốc Westminster Memorial Park, ông này hứa sẽ tận tình giúp và Ban Giám Đốc Nghĩa Trang Westminster đã tặng cho khu đất rất rộng để thiết lập Tượng Đài Thuyền Nhân, và trên 8 ngàn thuyền nhân tử nạn do thân nhân cung cấp đã được khắc tên trên các phiến đá đặt xung quanh Tượng Đài, thời gian sắp tới sẽ có thêm một phiến đá khắc tên các thuyền nhân tử nạn mà Ủy Ban Thực Hiện Tượng Đài mới nhân được sau này. Nữ sĩ Ái Cầm cho biết, đáp lại nghĩa cử của Ban Giám Đốc Westminster Memorial Park, Ủy Ban đã mua 20 lô đất cho hậu sự sau này. Ủy Ban cũng không nhận bất cứ khoản tiền nào cho việc khắc tên trên bia đá, vì Tượng Đài Thuyền Nhân là công trình của chung Cộng Đồng Người Việt Tỵ Nạn. Cuối bài phát biểu, nữ sĩ Ái Cầm cho biết, sau 16 năm thực hiện các buổi Tưởng Niệm Thuyền Nhân, nay vì tuổi già sức yếu nên ông bà đã mời được bác sĩ Ngô Phùng Hỷ, cũng là thuyền nhân tiếp nối công việc bảo tồn và duy trì Ngày Thuyền Nhân hàng năm, thay mặt Ban Tổ Chức, nữ sĩ Ái Cầm cảm tạ sự hiện diện của qúy vị lãnh đạo các tôn giáo, qúy dân cử, các cơ quan truyền thông và gia đình các thuyền nhân có thân nhân tử nạn,ước mong Tượng Đài Thuyền Nhân và buổi lễ Tưởng Niệm Thuyền Nhân vẫn mãi mãi được duy trì tại Little Saigon, thủ đô tinh thần của người Việt tỵ nạn Cộng sản.
Sau diễn văn khai mạc của nữ sĩ Ái Cầm, Hòa Thượng Thích Viên Lý được cung thỉnh lên có lời phát biểu. Hòa Thượng tán thán công đức vô lượng của Ủy Ban Xây Dựng Tượng Đài Thuyền Nhân, hàng năm tổ chức Lễ Tưởng Niệm là một nghĩa cử cao quý của những người may mắn đến được bến bờ tự do nhưng không baao giờ quên các thân nhân và thuyền nhân đã không baoa giờ đến được miền đất tự do, dân chủ và nhân quyền được tôn trọng. Hòa Thượng mong buổi lễ Tưởng Niệm Thuyền Nhân vẫn mãi được duy trì.
Tiếp theo là các lời phát biểu của LM Nguyễn Thái và ông Nguyễn Thanh Giàu đại diện Hội Đồng Liên Tôn, phát biểu của đại diện Dân Biểu Derek Trần, GSV Janet Nguyễn, DB Trí Tạ và LS Nguyễn Quốc Lân, cũng đều bày tỏ lòng ngưỡng mộ việc làm của Ủy Ban Xây Dựng Tương Đài Thuyền Nhân và cám ơn Ủy Ban đã dành cho các vị trên được cơ hội nói lên cảm nghĩ của mình về nỗi bất hạnh của những đồng bào đã tử nạn, và nỗi đau buồn miên viễn của người thân.. Sau các lời phát biểu, qúy vị lãnh đạo tôn giáo cùng đồng hương tiến lại Tượng Đài Thuyền Nhân, nghiêm chỉnh chắp tay hiệp ý cầu nguyện cùng các vị lãnh đạo tôn giáo cho linh hồn các thuyền nhân, bộ nhân đã tử nạn được vào cõi vĩnh hằng. Buổi lễ kết thúc sau lời cảm tạ của ban tổ chức.
Trong số các thuyền nhân đến tham dự, chúng tôi gặp ông bà Diệp Bảo Đức, cả hai đang thắp nhang và cầu nguyện cho thân nhân trước tấm phiến đá khắc tên thuyền nhân tử nạn. Đợi hai ông bà khấn nguyện xong, chúng tôi xin ông bà cho biết về danh tính và liên hệ với người thân trong bia đá?
Với nét mặt đau buồn, ông Diệp Bảo Đức ngậm ngùi kể lại: “Cha tôi là ông Diệp Đăng Hùng và mẹ tôi là Phùng Tú Sanh cùng tất cả 8 người em đều mất tích trên chuyến vượt biển vào năm 1979 tại Qui Nhơn. Chiếc thuyền đó chở 112 người, không một người nào sống sót, nên mỗi năm vào dịp tổ chức Ngày Tưởng Niệm Thuyền Nhân, vợ chồng tôi đều đến đây thắp cho cha mẹ , các em tôi nén hương cùng cầu nguyện cho hương linh của gia đình chúng tôi đã tử nạn cũng như các thuyền nhân đi cùng cha mẹ tôi và mọi thuyền nhân tử nạn được siêu thoát. Bà Diệp Bảo Đức cho biết, chồng bà cũng vượt biển vào năm 1979 nhưng đi trước chuyến đi của bố mẹ và các em nên may mắn đến được bến bờ tự do. Gia đình ông bà Diệp Bảo Đức là một trong hàng trăm ngàn đồng bào Việt Nam đã chịu cảnh mất mát vô cùng đau thương sau biến cố 30 tháng Tư năm 1975. Nguyện cầu Thượng Đế ban cho linh hồn các người tử nạn được vào chốn bình an vĩnh cửu và an ủi các người thân, trong đó có gia đình ông bà Diệp Bảo Đức luôn được khỏe mạnh và an lành nơi đất khách quê người./.
